DE SAINT NICOLAS AU PERE NOEL

On estime que c’est vers l’an 270, qu’est né Nicolas de Mire qui allait entrer dans l’histoire sous le nom de Saint Nicolas.

Nicolas de Mire allait réunir tout au long de sa vie, toutes les conditions pour être canonisé.
Il a surtout laissé le souvenir d’un homme bon qui a partagé sa grande fortune avec les pauvres en leur offrant des cadeaux.

Comme toujours, il est difficile de faire la part des choses entre les faits  historiques et les histoires qui appartiennent à la légende. Toujours est-il, que le personnage historique est entrée dans la culture populaire.

On fête la Saint Nicolas  deux fois par an.
La première fois le 6 décembre, la seconde tombe sur le 9 mai.

L’Eglise orthodoxe et le rite byzantin commémorent non seulement les deux dates, mais elle place également Saint Nicolas entre la Mère de Dieu et Saint Jean Baptiste : les trois Saints les plus honorés.

On a donc pris l’habitude d’offrir des cadeaux aux enfants pour la Saint Nicolas.
Une coutume bien ancrée dans les pays germaniques et russes.

Le soir du 6 décembre, Saint Nicolas parcourt les rues.
Il est accompagné d’un personnage qui fait peur : le père fouettard – le Hans Trapp.
Saint Nicolas vient pour récompenser et son compère est chargé de punir.
C’est le moment du bilan de toute une année.


Les deux personnages ont certes, une réalité historique, mais l’un à vécu autour des années 250 et l’autre entre 1450 et 1500.
Peu de chances donc de se rencontrer, mais les légendes passent au-dessus de ce genre de détail.
On peut y voir la dualité :

 bien/mal,
joie/peur,
récompense/punition.

 

La tradition du passage de Saint Nicolas et du Hans Trapp est encore vivante dans de nombreux villages alsaciens, ainsi que dans des villages de l’autre côté du Rhin.

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Puis vint Martin Luther ( 1483-1546) qui initia la Réforme.
Il lui sembla totalement inacceptable qu’un « Saint » fusse le grand Saint Nicolas, distribue des cadeaux.
C’est au fils de Dieu, l’Enfant Jésus, qu’il revient  d’apporter les cadeaux.
D’où une tradition très vivante de Christkindel – Krinstkindel (Christ + diminutif d’enfant) également répandue dans les pays germaniques.

Mais il fallait régler un problème :
l’Enfant Jésus était bien trop petit pour se charger de ce rôle, alors on « inventa » le personnage du Père Noël.

Or, la tradition de Saint Nicolas était tellement bien ancrée, que les gens firent automatiquement le transfert entre Père Noël et Saint Nicolas. Les deux personnages  ne firent plus qu’un. Puissance des légendes !

Et voilà comment, Saint Nicolas est devenu Père Noël.

Je compte sur vous pour garder le secret, car ces histoires-là, sont des histoires pour les grands.
Elles ne se racontent pas aux petits enfants.

 

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Illustrations photographiques ; papy Jipé

 

 

Saint Nicolas ou Père Noël ?

 

Depuis le Temple Saint Etienne de Mulhouse

 

 

 Le Père fouettard  aussi appelé Hans Trapp